le proconsul

Le proconsul est un primate fossile qui vivait il y a 18 à 20 millions d’années dans les forêts du Kenya. Il est un ancêtre commun de la lignée humaine et de celles des grands singes (chimpanzé, gorille, orang-outang).

On connaît 3 espèces de proconsuls : la plus petite a la taille d’un babouin, la plus grande celle d’un petit gorille et la moyenne (la mieux connue), celle d’un chimpanzé.

Le proconsul possède quatre membres de même longueur, contrairement au chimpanzé, chez qui les bras sont beaucoup plus longs que les jambes. Ceci indique que le proconsul n’est pas un aussi bon grimpeur que l’est le chimpanzé, et qu’il est incapable de marcher debout sur quelques mètres comme le fait parfois celui-ci.

Le proconsul a de nombreux descendants en Afrique, en Europe et en Asie. Ceux d’Afrique sont les ancêtres de l’homme, du chimpanzé et du gorille. Ceux d’Asie sont les ancêtres de l’orang-outang. Quant à ceux d’Europe, appelés « dryopithèques », ils disparaissent sans descendance il y a 8 millions d’années.

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